1965年出生于江苏省江都市，进化生物学及古鸟类学家，美国国家科学院外籍院士、中国科学院院士、发展中国家科学院院士，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、博士生导师、所长。
主要研究方向为鸟类的起源、鸟类飞行的起源和进化、羽毛的演化、鸟类早期演化和辐射，以及带毛恐龙、翼龙，生物地层学和热河生物群演化与环境关系。
1986年周忠和从南京大学地质系毕业后进入中国科学院研究生地学部学习；1989年硕士毕业后留在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所工作；1999年获得美国堪萨斯大学古鸟类学博士学位；1999年入选中国科学院百人计划，担任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员；2000年获得国家杰出青年科学基金资助，同年当选国际古鸟类与进化学会理事；2010年当选美国国家科学院院士，8月就任中科院古脊椎动物与古人类研究所所长；2011年12月当选中国科学院院士；2013年入选首批国家“万人计划”首席科学家；2015年当选发展中国家科学院院士、巴西科学院通讯院士；2016年获得何梁何利基金科学与技术进步奖 ；2018年当选第十三届全国政协常务委员。2020年5月，被授予“第二届全国创新争先奖状”荣誉称号。2020年9月，中国科学院院士周忠和应邀出任中国科学技术大学人文与社会科学学院院长。 2023年3月，当选第十四届全国政协常委。 2025年3月2日，被授予2024年度“全国政协委员优秀履职奖”。 8月，获得2025未来科学大奖生命科学奖。
兼任《National Science Review》副主编，《科普创作》主编，《中国科学》、《古脊椎动物学报》、《Current Biology》、《地质论评》、《地质学报》等杂志编委，中国科普作家协会理事长。