1982年1月厦门大学外文系本科毕业；1992年厦门大学历史研究所研究生毕业，博士。1982年起从事高校教学工作。曾留学日本东京外国语大学，任东京大学东洋文化研究所暨明治大学文学部客座研究员。1991年获日本国外交部长奖、日本外交协会奖。2012年，韩昇在《百家讲坛》上录制《安史之乱》(5/4开播 改名盛唐的背影)和《唐太宗风云录》。

长期从事东亚国际关系史和魏隋唐史的研究，1987年，首先提出隋炀帝时期南方官僚集团的崛起造成统治阶层内部分裂是隋朝灭亡的基本因素的观点，为国内外学术界广泛引述，成为一说。1990年起在《历史研究》及国际学术杂志发表系列论文，运用考古新发现材料，论证日本佛教是在四世纪前后首先由中国传入，推翻日本学术界认为佛教于六世纪中后叶由朝鲜传入的传统见解。

1995年出版《日本古代的大陆移民研究》专著，在国内首次全面研究古代中国前往日本的移民这一重大课题，论证魏晋时代中国人经由朝鲜移民日本的过程，研究其迁徙过程、在日本的存在形态及对中国制度文化移植上的贡献、《中国社会科学》杂志1997年第5期发表专文，评价此研究为“日本古代史研究的重大突破”。该研究还入选国家教委“八·五科研项目。”1998年出版《隋文帝传》，对隋文帝生平事业、“关陇集团”说、隋朝政治、经济、文化制度变革等重大问题系统提出新见。创获良多，荣获福建省优秀社科成果一等奖，倍受瞩目。

此外，发表东亚国际关系史论文数十篇，多次出国访问、讲学和参加国际学术会议，是国内外学术界颇具影响的汉唐史暨东亚国际关系史学者，1991年度获日本外交部长奖，主持多项国家部委研究项目，获厦门市最佳藏书奖，所承担的《中国古代史》课程获福建省优秀主干课程奖。

文学与著作：在国内外出版《渡来人の先祖传承および渡来形态について》《日本古代的大陆移民研究》《隋文帝传》《海东集——古代东亚史实考论》《东亚世界形成史论》《正仓院》《史家说史：苍茫隋唐路》《遣唐使和学问僧》等专著，发表中国古代史、东亚世界史、佛教史和历史·遗传学研究的论文150多篇。