1948年4月生，山西介休人，1973年10月加入中国共产党，1970年4月参加工作，南京大学计算机专业毕业，研究生学历，博士学位，教授。 中国工程院院士、中国工程院信息与电子工程学部副主任，北京航空航天大学计算机学院教授、博士生导师 ，虚拟现实技术与系统国家重点实验室首席科学家、计算机软件与虚拟现实领域专家。曾任第七届教育部科技委主任，北京航空航天大学第九届学术委员会主任，中国仿真学会第七届理事会理事长。
1975年，赵沁平从太原理工大学本科毕业；1986年，获南京大学博士学位；1989年至1994年，任北京航空航天大学计算机系主任、教授；1994年至1995年，任北京航空航天大学副校长；1995年至1996年，任国务院学位委员会办公室副主任；1996年至2001年，任国务院学位委员会办公室主任；2001年4月至2005年11月，任教育部副部长、党组成员；2005年11月至2009年4月，任教育部副部长、党组成员兼国家语言文字工作委员会主任；2013年，当选为中国工程院院士。
赵沁平从事计算机科学领域进行虚拟现实技术和系统研究，先后主持完成了国家自然科学基金重大、重点项目、国家863、国防科技等20余项国家科技计划项目。 创建了中国计算机学会虚拟现实与可视化技术专业委员会。兼任《中国科学》F辑、《计算机研究与发展》副主编，《计算机学报》、《软件学报》等学术刊物编委。在国际、国内学术刊物和国际学术会议发表学术论文180余篇，出版专著3部。获国家发明专利授权50 余项。获国家科技进步一等奖1项、国家科技进步二等奖2项、国家技术发明二等奖1项，获省部级科技奖9项。